Forskare lyckades skapa ett vaccin mot cancer

I två små studier visade forskare effektiviteten av ett anti-cancer-vaccin som hjälper patienterna att bekämpa sjukdomen med hjälp av deras immunförsvar som börjar attackera cancerceller.

Experimentellt vaccin

I båda studierna använde forskare ett experimentellt cancervaccin för att behandla patienter som utvecklade en dödlig form av melanom (hudcancer). Båda studierna visade fullständig försvinnande av tumören hos de flesta patienter efter att de fick ett cancer mot cancer. För patienter i den andra gruppen användes en annan typ av behandling, vilket ger en förbättring av immunförsvarets förmåga att bekämpa cancer. I vissa patienter i denna grupp försvann tumörerna helt och hållet.

Nu arbetar forskare med att utveckla liknande vacciner mot sådana typer av cancer som glioblastom (en typ av hjärncancer), njurcancer, blodceller och äggstockar. Detta berättas av doktor Catherine Wu, som är forskare vid Dana-Farber Cancer Institute i Boston. Hon ledde en av studierna. "Många patienter som lider av andra cancerformer kan dra nytta av vaccination," sa Wu.

Aktivering av skyddande celler

Eventuell cancerbehandling bör rikta sig mot cancerceller och spara friska. I detta tillvägagångssätt vill forskare få vacciner som kan bära molekyler som endast påverkar cancerceller. Sådana vacciner kan hjälpa immunsystemet "se" i cancercellerna ett hot, vilket gör att det lockar skyddande celler (inklusive T-lymfocyter) för att bli av med cancer.

Användning av onormala proteiner

För kontroll av melanom arbetade enskilda forskargrupper med två olika typer av vacciner. Resultaten av de tester som de publicerade den 5 juli i tidskriften Nature.

Melanom åtföljs ofta av mutationer som orsakas av exponering för huden hos ultravioletta strålar. Dessa mutationer leder ofta till utseende av onormala proteiner - neoantigener, som inte längre är närvarande i människokroppen. Läkare tror att de kan vara användbara mål för vaccinet. Detta konstaterades av Dr. Cornelius Melif från Leiden University i Nederländerna, som inte deltog i forskningen.

Funktioner i den första studien

I den första studien vaccinerade Wu och hennes kollegor sex patienter som tidigare hade genomgått operation för att ta bort tumören. Det använda vaccinet personaliserades av forskare för varje enskild patient: de utförde DNA-analys av cancerösa och friska patientceller för att hitta specifika mutationer av tumören och associerade neoantigener.

Därefter använde forskarna datormodellering för att förutse vilka neoantigener som kan skilja sig bäst. Därefter injicerade de vaccinet till patienterna. Varje vaccin innehöll upp till 20 patientspecifika neoantigener.

Efter förfarandet kunde forskarna bekräfta vaccinsäkerheten, liksom förmågan att framkalla immunreaktioner hos patienter. Tjugofem månader efter vaccinationsproceduren hittades inga tecken på cancer hos fyra patienter. Två andra patienter som lider av en progressiv form av melanom har senare genomgått en kurs av så kallad kontrollterapi, vilket blockerar mekanismerna genom vilka cancer kan undertrycka immunsystemet. Efter ytterligare behandling visade båda patienterna fullständig regression av tumören.

"Vi var glada att se ett konsekvent och starkt svar hos sex patienter," sa Wu. "Detta visar att vacciner kan mobilisera en konstant armé av T-celler i kroppen."

Hur den andra studien genomfördes

I en annan studie som utförs av Dr. Ugur Sahin från University of Johannes Gutenberg i Mainz, Tyskland, analyserade forskare cancer tumörer hos 13 patienter och valde upp till 10 mutationer i varje person för att utveckla vacciner gjorda av RNA-molekyler. Dessa är de föreningar som ansvarar för att koda instruktionerna som används för att bilda proteiner som neoantigener.

Under arbetet med patienter har forskare upptäckt att vacciner kan förbättra deras immunsvar. 8 av 13 kunde helt avstå från tumörer efter två års behandling. De återstående fem återföll. En patient från fem hade dock regression efter att ha tagit kontrollterapi.

Biverkningar

Under den första studien noterade forskarna biverkningarna som orsakats av behandlingen. Ofta manifesterade de sig i form av influensasymtom, trötthet och utslag på injektionsstället. Under den andra studien fanns inga allvarliga biverkningar.

Den första fasen av testet

Båda studierna är den första fasen av kliniska prövningar där ett litet antal patienter är involverade. Det är viktigt att kontrollera säkerheten i behandlingen. Målet med forskare under första fasen är också att hitta den bästa dosen av det nya läkemedlet med de minsta biverkningarna. Resultaten av sådana småskaliga studier måste bekräftas för ett stort antal patienter.

Även om det fortfarande är för tidigt att fira en komplett seger över cancer, verkar det som om forskare är i början av denna väg.