Kan fågelinfluensan att mutera och orsaka en pandemi bland människor?

Forskarna har genomfört laboratorieexperiment där visade att under påverkan av tre enkla mutationer av fågelinfluensa kan få möjlighet att sprida sig från en person till en annan.

Men var inte rädd för att leta efter en kostym och biologiskt skydd: forskarna ändrade inte själva viruset (vi har alla sett tillräckligt filmer om katastrofer för att undvika detta fel). Tvärtom, kommer dessa otroliga forskningen hjälpa forskarna att ligga steget före viruset för att förhindra dess potentiella spridning.

Hur farlig fågelinfluensa

Forskare intresserade stam kallad fågelinfluensa A (H7N9). Enligt WHO 2013, påverkade detta virus mer än 900 personer. Ändå var de allra flesta fall i samband med människor som arbetar hos fjäderfä eftersom viruset i sig inte kan på ett hållbart sätt bland människor.

I värsta fall kan viruset mutera till en form som kan sprida sig bland människor, och eventuellt börja sprida sig som en löpeld. Således forskare från Kalifornien arbetat med en rad olika mutationer i genomet av H7N9, för att se vad som kan hjälpa viruset att sprida sig bland människor.

enkla mutationer

Forskare som arbetar med ett protein på ytan av viruset som kallas hemagglutinin H7. Det gör att viruset att binda till värdceller och infektera dem.

De fann att detta protein är kapabelt av små mutationer i tre aminosyror som finns på ytan av det virus som gör det möjligt att bättre binder till cellreceptorer på humana celler, jämfört med fågelceller.

I laboratoriet har forskare producerat trippelmutant hemagglutinin H7 och fann att de kunde vinna framgång fotfäste på cellerna i humana luftstrupen vävnadsprover på.

Kommer det att finnas en pandemi?

Säkerhetsföreskrifter förbjuder införsel av dessa mutationer i dessa virus H7N9, så författarna av studien påpekar att de inte har skapat viruset och används endast den godartade fragment därav. Mutationer med riktiga H7N9 representerar experiment med ökade virusfunktioner som för närvarande är förbjudna (av uppenbara skäl).

Och ändå, om att vara rädd för dessa resultat? Det verkar, inte ännu. Fiona Kalli, en specialist i respiratorisk immunologi vid Imperial College London, säger att chanserna för en samtidig manifestation av alla tre mutationer "relativt låg."

"Denna studie kommer att hjälpa oss att mer noggrant kontrollera riskerna med aviär influensa, och för att öka vår kunskap om vilka förändringar i fågelinfluensaviruset kan vara potentiellt farlig," - sade hon.